El proceso de elaboración del mantillo de hojas

El mantillo de hojas es un compost que se obtiene dejando que las hojas caídas en otoño se descompongan en presencia de aire y humedad. Este proceso favorece el crecimiento de hongos y otros organismos (como lombrices, insectos y microorganismos), que utilizan las hojas muertas como fuente de alimento, transformándolas lentamente en un compost oscuro y de textura suelta.

El proceso produce un acolchado libre de malas hierbas después de aproximadamente un año y un compost completamente maduro tras unos dos años. El uso de mantillo de hojas en los huertos escolares aumenta la materia orgánica del suelo y favorece la biodiversidad. Además, mejora la estructura del suelo, incrementa su capacidad para retener agua y aporta nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas.

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

El proceso de elaboración del mantillo de hojas permite al alumnado:

• Comprender el proceso de descomposición y cómo los materiales naturales se degradan con el paso del tiempo.
• Explorar los beneficios del mantillo de hojas para la salud del suelo y el crecimiento de las plantas.
• Desarrollar habilidades prácticas de jardinería y una mayor conciencia ambiental.
• Fomentar una gestión sostenible de los residuos mediante la reutilización de materiales orgánicos procedentes del entorno escolar.

Información de referencia

• Asignaturas relacionadas: Asignaturas relacionadas, Ciencias, Geografía, Educación para la Ciudadanía Global, Matemáticas, Lengua

• Época del año: Otoño o principios del invierno, cuando hay abundancia de hojas caídas.
  

• Espacios necesarios: Aula o patio escolar.

• Preparación: Seleccione un lugar adecuado para instalar el contenedor del mantillo de hojas, preferiblemente en una zona sombreada del jardín escolar. Deje espacio suficiente alrededor del contenedor para que el alumnado pueda observar fácilmente el montón de hojas.

• Tiempo necesario:
  – Montaje inicial: aproximadamente 1 hora.
  – Mantenimiento: mínimo (una revisión cada pocas semanas).
  – Uso del mantillo de hojas:después de 6–12 meses como acolchado (mulch); después de 18–24 meses como compost maduro.

Materiales necesarios

• Malla metálica o de plástico, palés, estacas de madera u otros materiales adecuados para construir un recinto que impida que las hojas sean arrastradas por el viento.
• Un tamaño aproximado de 1 metro de ancho y 1 metro de alto.
• Rastrillo de jardín o soplador de hojas (opcional).
• Guantes de jardinería.
• Sacos grandes, cubos o carretilla para transportar las hojas.
• Regadera o manguera y acceso a agua para mantener húmedas las hojas.
• Etiquetas o carteles para identificar el contenedor del mantillo de hojas.
• Vara de medir o regla para controlar la altura del montón de hojas con el paso del tiempo.

El proceso de elaboración del mantillo de hojas – Paso a paso

• Paso 1: Construir el contenedor
  • Construya un recinto sencillo pero resistente que mantenga las hojas en su lugar. Si utiliza malla metálica o de plástico, puede ser necesario sujetarla con estacas.
  • Asegúrese de que el contenedor esté abierto por la parte superior y disponga de suficiente espacio alrededor para permitir una buena circulación del aire.
• Paso 2: Recoger y añadir las hojas
  • Recoja hojas en el recinto escolar o en sus alrededores.
  • Colóquelas en el contenedor de forma suelta para facilitar la circulación del aire.
  • Si las hojas están muy secas, humedézcalas ligeramente con agua para favorecer el proceso de descomposición.
• Paso 3: Observar el proceso
  • Mida la altura del montón de hojas y registre su evolución con el paso del tiempo.
  • Observe los cambios y busque la presencia de hongos y pequeños animales. Remueva cuidadosamente la capa superior para comprobar si viven pequeños organismos, procurando alterar lo menos posible su hábitat.
  • Revise el contenedor cada pocas semanas para asegurarse de que las hojas permanecen ligeramente húmedas. Si el montón está demasiado compacto, aflójelo cuidadosamente con una horca de jardín para mejorar la entrada de aire y agua.
  • Si el montón disminuye mucho de tamaño, añada más hojas cuando sea necesario para mantener un volumen adecuado y conservar la humedad.
• Paso 4: Utilizar el mantillo de hojas
  • Después de 6–12 meses, las hojas estarán parcialmente descompuestas y podrán utilizarse como acolchado. Tras 18–24 meses, las hojas estarán prácticamente transformadas en compost, y apenas serán reconocibles los materiales originales.
  • Utilice el mantillo de hojas en el jardín escolar para mejorar la calidad del suelo y aumentar su capacidad para retener humedad.
• Variaciones del proceso
  • Si las hojas se trituran previamente, por ejemplo con un cortacésped, el proceso de compostaje será mucho más rápido.
  • Mezclar posos de café o restos vegetales verdes (como césped, ortigas, consuelda o algas) acelera la descomposición y aumenta considerablemente el contenido de nitrógeno y otros nutrientes del compost final.
  • Un montón formado principalmente por agujas de pino producirá un mantillo más ácido, adecuado para plantas acidófilas.
  • Las semillas de árboles pueden germinar y desarrollarse en el mantillo de hojas. De hecho, prosperan muy bien en un lecho de hojas húmedas en descomposición, situado en un lugar húmedo, protegido y sombreado, similar a las condiciones naturales del suelo del bosque.

CONSEJO

El mantillo de hojas puede retener hasta un 500 % de su propio peso en agua, lo que lo convierte en un excelente mejorador del suelo para zonas secas.

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