Nährstoffe und Energie werden in fast allen Ökosystemen kreislaufartig weitergegeben. Produzenten sind die Organismen, die Biomasse produzieren. Hierbei handelt es sich maßgeblich um Pflanzen und Bakterien. Konsumenten verbrauchen diese Biomasse und sind energetisch von den Produzenten abhängig. Konsumenten sind hauptsächlich Menschen und Tiere. Zersetzer oder Destruenten sind die Lebewesen im Produzenten-Konsumenten-Destruenten-Kreislauf, die für den Abbau toter organischer Masse verantwortlich sind. Sie überführen diese in einfache organische Verbindungen und machen sie so anderen Lebewesen wieder zugänglich. Meistens handelt es sich um Mikroorganismen wie Bakterien und Pilze.