En la superficie de la tierra, el material del suelo no está presente como un continuo, sino en forma de partículas de suelo. Estas partículas son granulares y consisten en material inorgánico. Las partículas del suelo se clasifican según el tamaño de grano en arena, limo y arcilla. El tamaño de las partículas del suelo determina el volumen de los poros y, por lo tanto, el balance de aire y la capacidad de retención de agua del suelo.